KASTA

Kasta (đāti) je hindu verovanje da je ljude stvorio Bog kao četiri različite grupe: sveštenike (brāhmaṇa), ratnike (khattiya), trgovce (vessa) i radnike (sudda). Prema ovom verovanju, svaka kasta treba da zarađuje za život na sebi primeren način, bez međusobnog mešanja i da uživaju različiti status. Izvan ove četiri kaste su nedodirljivi (nīćā kulā ili vasala), oni koji nemaju svoju kastu i tako ne pripadaju regularnom hindu društvu.

Buda je bio rečiti kritičar sistema kasti i barem desetak njegovih govora su posvećeni ukazivanju na kontradikcije i okrutnost ovakvog sistema. Budini saplemenici, Sākye, bili su vrlo ponosni svojom kastom. Kada je jedna grupa njih zatražila da postanu monasi, Buda je prvo zaredio Upālija, berberina iz niže kaste, te su ostali koji su zaređeni posle njega morali da mu se poklone u znak poštovanja.

Buda je kritikovao sistem kasti iz nekoliko razloga. Tvrdnja da ga je postavio bog je ništa više do mit (M.II,148). Kaste ne postoje svugde, te otuda moraju biti regionalni običaj, a ne univerzalna istina (M.II,149). Tvrdnja da pripadnici kasta imaju različite sposobnosti i identitet ne zasniva se na iskustvu i otuda je netačna (M.II,150; Sn.116). Najniža kasta i nedodirljivi su možda prljavi, zato što su primorani da rade prljave poslove, ali ako se operu, postaju čisti kao i svako drugi (M.II,151). Sistem kasti toleriše okrutnost i patnju, te je otuda loš. Iz budističkog ugla gledano, kako se drugi odnose prema nekom, poštovanje koje mu se ukazuje, prilike koje ima, čak i to gde će se roditi, treba da zavisi od njegovog ponašanja, a ne od toga kojoj kasti pripada. Buda je rekao: "Bez vrline, svaka kasta može ići u čistilište. Svaka kasta čista je ako postupa vođena vrlinom" (Đa.VI,100).

Uprkos Budinom odbacivanju kasti, manje ekstremne varijacije ovog sistema postoje u većini budističkih zemalja. Na primer, paya kyun u Burmi su potomci manastirskih robova, a buraku u Japanu su prvobitno bili degradirani jer su radili kao ribari ili mesari. Obe grupe su marginalizovane u svojim društvima. Monaške škole u  Šri Lanki su sve podeljene po linijama kasti. Posle 50-tih godina prošlog veka milioni članova najniže kaste i nedodirljivih u Indiji, sledeći primer svoga vođe dr Ambedkara, preobratili su se na budizam, kako bi izbegli poniženja kastinskog sistema.